防锈剂是一种能使液体迅速而均匀地渗透到某种固体内部的表面活性剂，在印染工业中有着广泛的用途。

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防锈剂的主要功能是渗透除锈、松动润滑、抵制腐蚀、保护金属等，它能在金属表面形成一层保护膜，与环境中的空气、水份等隔离，辅以一些金属膜剂化剂，以减弱金属活性、减缓金属氧化、锈蚀的速度。
防锈剂可分为工序间与工序后的防锈剂，工序间的称为防锈剂，工序后的称为防锈封闭剂（也可称封闭剂）。
防锈剂在金属表面形成保护膜的过程主要是通过化学反应、物理吸附或电化学作用来实现的。
化学反应：一些钝化剂和缓蚀剂通过挥发，形成一层微弱的表面保护膜，起到防止进一步氧化腐蚀的作用。
物理吸附：一些磷酸盐防锈剂通过和金属表面形成黏附性较好的保护膜，从而起到防锈的作用。
电化学作用：一些气相缓蚀剂通过常温下缓慢挥发出来的气体在金属表面形成保护层，达到防锈目的。